Los purgantes se utilizan para provocar evacuaciones intestinales, los vegetales que describiremos a continuación tienen un contenido de sustancias más o menos irritantes, que provocan la pared intestinal y esta responde con vivos movimientos.
El intestino grueso es la zona de actuación de la mayoría de purgantes. Entre los laxantes vegetales podemos contar con los aceites.
El aceite de ricino ocupa un lugar destacado entre los purgantes ya que, aparte de ser seguro, no es tan irritante, por lo que se puede usar también en las inflamaciones intestinales.
El ruibarbo contiene un ácido tánico combinado con sustancias astringentes, esto hace que su efecto se limite a pequeñas dosis, lo cual lo hace perfecto para niños, personas débiles y convalecientes.
La corteza de cáscara sagrada bajo la forma de extractos, se emplea contra los estreñimientos crónicos durante largos períodos.